Diagnóstico por lágrimas: ¿es posible detectar enfermedades?
Igual que la sangre y la orina, las lágrimas pueden reflejar los cambios del cuerpo. ¿Qué se sabe hoy del diagnóstico por lágrimas y cuándo podrían usarse estas pruebas en la consulta?
La lágrima es un líquido que contiene proteínas, lípidos, metabolitos y anticuerpos, y se recoge con facilidad sin tocar el ojo. Por eso se investiga si los biomarcadores permiten un diagnóstico por lágrimas, como ocurre con la sangre y la orina. Algunas pruebas de lágrima ya se usan en enfermedades oculares como el ojo seco. En cambio, para enfermedades sistémicas como la esclerosis múltiple los resultados son prometedores, pero estas pruebas siguen en fase de investigación y todavía no se usan en el diagnóstico habitual.
¿Por qué el diagnóstico por lágrimas?
Hoy, para diagnosticar una enfermedad, se suele analizar sangre u orina. En algunos casos también se estudia el líquido cefalorraquídeo, por ejemplo en el diagnóstico de la esclerosis múltiple. Sin embargo, obtener este líquido exige una punción lumbar, un procedimiento molesto para el paciente. La lágrima, en cambio, se recoge fácilmente en pocos minutos, sin tocar el ojo. Además, procede de la superficie ocular, que mantiene una estrecha relación con la circulación sanguínea y el sistema nervioso.
“La lágrima es una muestra que puede mostrar los cambios de nuestro cuerpo, igual que la sangre, la orina o el líquido obtenido de la espalda. Los estudios sobre el diagnóstico de enfermedades con biomarcadores de las lágrimas continúan y seguimos los avances con entusiasmo.”
— Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu, en su explicación en vídeo
¿Es posible diagnosticar enfermedades con las lágrimas?
El Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu explica si es posible diagnosticar enfermedades a partir de las lágrimas.
¿Pueden las lágrimas ser una “biopsia líquida”?
La lágrima es un líquido que contiene proteínas, lípidos, metabolitos y anticuerpos, y se recoge con facilidad sin tocar el ojo. Se investiga si sus cambios reflejan enfermedades tanto del ojo como del resto del cuerpo.
- Toma de la muestraSe recoge en pocos minutos, sin tocar el ojo, con una tira fina colocada en el párpado inferior o con un tubo capilar.
- ContenidoLa lágrima contiene muchas proteínas y moléculas distintas. Por eso se estudian los cambios en su cantidad como “biomarcadores”.
- InvestigacionesAdemás de las enfermedades oculares, los estudios abarcan algunas enfermedades neurológicas y varios tipos de cáncer.
Lo que se sabe hoy del diagnóstico por lágrimas
Un artículo que reúne estudios sobre el contenido de las lágrimas describe proteínas distintas en varias situaciones. Estas son el ojo seco, el síndrome de Sjögren, el uso de lentes de contacto, el glaucoma, la retinopatía diabética y algunos cánceres. Además, los autores destacan que el análisis de las lágrimas es prometedor. Por un lado, ayuda a entender cómo se desarrollan las enfermedades. Por otro, permite crear nuevos métodos de diagnóstico.
- En enfermedades oculares: en la clínica se usan algunas mediciones de la lágrima para diagnosticar y seguir el ojo seco.
- En enfermedades sistémicas: los estudios sobre diabetes, enfermedades neurológicas y cánceres continúan. Sin embargo, estas pruebas todavía no se usan de forma habitual.
Enfermedades neurológicas y lágrimas
En un estudio con pacientes con esclerosis múltiple (EM) se identificaron 185 proteínas distintas en las lágrimas. Una de ellas, la alfa-1 antiquimotripsina, resultó más alta en las lágrimas, en el líquido cefalorraquídeo y en la sangre de estos pacientes. Por eso, los investigadores propusieron que podría ser, en el futuro, un marcador medible en las lágrimas para diagnosticar la EM.
Aunque estos hallazgos son emocionantes, se trata de primeros estudios con grupos pequeños de pacientes. Por lo tanto, antes de usar una prueba en el diagnóstico, hay que confirmarla en grupos mucho más amplios y diversos.
Limitaciones
- La cantidad de lágrima es muy pequeña, y la forma de recogerla puede influir en el resultado.
- Su contenido cambia a lo largo del día, y también con el ojo seco, las lentes de contacto y el entorno.
- Los métodos de medición deben estandarizarse entre los distintos laboratorios.
- Los marcadores hallados para enfermedades sistémicas deben confirmarse en estudios a gran escala.
Futuro del diagnóstico por lágrimas
Con el avance de la tecnología, ya es posible medir miles de moléculas en muestras líquidas muy pequeñas. Por eso, las lágrimas podrían ser en el futuro una herramienta de cribado o de seguimiento para algunas enfermedades. Sin embargo, hoy se siguen usando los métodos diagnósticos estándar cuando se sospecha una enfermedad sistémica.
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Preguntas frecuentes
En algunas enfermedades oculares se usan mediciones de la lágrima. En cambio, para enfermedades sistémicas las pruebas de lágrima siguen en fase de investigación y no se usan en el diagnóstico habitual.
Se recoge en pocos minutos con una tira fina de papel colocada en el párpado inferior o con un tubo capilar; no se espera dolor durante la toma.
Los estudios mostraron que algunas proteínas son distintas en las lágrimas de los pacientes con EM. Sin embargo, estos hallazgos todavía no se han convertido en una prueba utilizable en el diagnóstico.
Además de agua y sales, contienen proteínas, lípidos, metabolitos, anticuerpos y fragmentos de ARN. Su cantidad puede variar según los cambios en el ojo y en el cuerpo.
No es posible dar una fecha exacta. Primero hay que confirmar los hallazgos en grupos amplios de pacientes y, además, estandarizar los métodos de medición.
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Fuentes
- von Thun und Hohenstein-Blaul N, Funke S, Grus FH. Tears as a source of biomarkers for ocular and systemic diseases. Exp Eye Res. 2013;117:126-137. doi:10.1016/j.exer.2013.07.015
- Salvisberg C, Tajouri N, Hainard A, Burkhard PR, Lalive PH, Turck N. Exploring the human tear fluid: discovery of new biomarkers in multiple sclerosis. Proteomics Clin Appl. 2014;8(3-4):185-194. doi:10.1002/prca.201300053
- Craig JP, Nichols KK, Akpek EK, et al. TFOS DEWS II Definition and Classification Report. Ocul Surf. 2017;15(3):276-283. doi:10.1016/j.jtos.2017.05.008
Este artículo tiene fines informativos para pacientes y no sustituye la exploración ni la valoración médica. El tratamiento adecuado se decide tras el examen ocular y las mediciones. Fecha de publicación: 25 de septiembre de 2026.
Para sus preguntas, contacte con el Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu
Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu · Veni Vidi Eye Clinic, Bağdat Cad. No: 257, Caddebostan – Kadıköy / Estambul