Larmoiement : causes et traitement des yeux qui pleurent
Le larmoiement vient soit d'un excès de larmes, soit d'une obstruction de la voie qui les évacue vers le nez. Voici les causes, le test de lavage et la chirurgie DCR.
Le larmoiement a deux causes principales. Soit le corps produit trop de larmes (vent, froid, corps étranger, allergie, infection, sécheresse oculaire). Soit la voie qui mène les larmes vers le nez est bouchée. L'obstruction peut siéger dans les petits orifices de la paupière (points lacrymaux) ou dans le canal qui descend vers le nez. Pour faire la différence, on réalise un test de lavage. Si le canal est obstrué, la chirurgie DCR crée un nouveau passage pour les larmes. En cas de sténose du point lacrymal, des gestes plus simples suffisent parfois.
D'où viennent les larmes et où vont-elles ?
Les larmes sont produites par la glande lacrymale, située sous l'angle supérieur externe de la paupière. Quand vous clignez, elles se répartissent sur la surface de l'œil. Ensuite, elles sont recueillies par deux petits orifices, les points lacrymaux, placés dans l'angle interne des paupières supérieure et inférieure. De là, elles passent par de fins canalicules jusqu'au sac lacrymal. Elles s'écoulent enfin dans le canal qui s'ouvre dans le nez. C'est pourquoi le nez coule aussi quand on pleure.
« On peut comparer le système lacrymal à un robinet et à un lavabo : soit le robinet coule trop, soit la bonde du lavabo est bouchée. Le traitement dépend donc de la cause. »
— Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu, extrait de la vidéo
Si vos yeux pleurent
Le Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu explique pourquoi les yeux pleurent et comment traiter ce problème.
Larmoiement : le robinet et la bonde
Les larmes sont sécrétées par la glande de l'angle supérieur externe. Elles humidifient l'œil, puis passent par les petits orifices de l'angle interne (points lacrymaux) vers le sac, et enfin par le canal jusqu'au nez. Le larmoiement vient donc d'une sécrétion excessive ou d'une évacuation bouchée.
- Écoulement normalLes larmes sécrétées et les larmes évacuées s'équilibrent. L'œil reste humide, mais ne déborde pas.
- Excès de sécrétionLe vent, le froid, un corps étranger, une allergie, une infection ou la sécheresse oculaire augmentent la sécrétion de larmes.
- Évacuation bouchéeUne sténose du point lacrymal ou une obstruction du canal vers le nez fait déborder les larmes sur la joue.
Larmoiement par excès de larmes
- Facteurs environnementaux : vent, air froid, fumée
- Corps étranger ou cil qui pique
- Allergies et infections : avec démangeaisons, rougeur et sécrétions
- Sécheresse oculaire : la surface sèche produit, par réflexe, beaucoup de larmes de mauvaise qualité
- Problèmes de paupières : paupière tournée vers l'extérieur ou vers l'intérieur, inflammation du bord de la paupière (blépharite)
Dans ces cas, le traitement vise le problème qui provoque le larmoiement. J'ai expliqué le larmoiement lié à la sécheresse hivernale dans l'article « Pourquoi vos yeux se dessèchent-ils en hiver ? ».
Larmoiement par obstruction des voies lacrymales
L'obstruction peut siéger à plusieurs endroits des voies lacrymales :
- Sténose du point lacrymal : les orifices qui recueillent les larmes se rétrécissent. Elle est fréquente avec l'âge et en cas d'inflammations chroniques des paupières.
- Obstruction du canal vers le nez (canal lacrymo-nasal) : c'est la cause la plus fréquente chez l'adulte. Les larmes stagnent dans le sac, puis il peut s'infecter. Il apparaît alors un gonflement, une rougeur et des sécrétions dans l'angle interne.
- Obstruction congénitale : elle est fréquente chez le nourrisson. Dans la plupart des cas, elle s'ouvre seule pendant la première année. Si besoin, on la traite par massage et par un simple sondage.
Une étude de population menée pendant 25 ans aux États-Unis a montré que l'obstruction des voies lacrymales de l'adulte touche surtout les femmes de plus de 66 ans.
Diagnostic du larmoiement : le test de lavage
Lors de l'examen, le médecin observe d'abord la surface de l'œil, les paupières et les points lacrymaux. En cas de doute sur une obstruction, il réalise un test de lavage. Pour cela, on anesthésie le point lacrymal avec un collyre. Puis on injecte du sérum physiologique avec une fine canule. Si le sérum passe dans la gorge, la voie est ouverte. En revanche, s'il refoule, il y a une obstruction et l'on en repère le siège. Le test dure quelques minutes ; grâce au collyre anesthésiant, la plupart des patients ne ressentent aucune douleur, une légère sensation de pression est possible.
Quel traitement pour le larmoiement ?
| Situation | Traitement |
|---|---|
| Excès de sécrétion | Selon la cause : traitement de la sécheresse oculaire, de l'allergie et de l'inflammation des paupières |
| Sténose du point lacrymal | Dilatation du point lacrymal ou bouchon lacrymal perforé |
| Obstruction du canal vers le nez | DCR (dacryocystorhinostomie) : on crée un nouveau passage entre le sac et le nez |
| Infection du sac (dacryocystite) | D'abord des antibiotiques, puis traitement chirurgical de l'obstruction |
La chirurgie DCR donne de très bons résultats. Dans l'étude citée plus haut, le taux de réussite de la DCR par voie externe était de 94 %. Pour plus de détails, consultez la page sur l'obstruction du canal lacrymal (DCR).
Consultez sans attendre si vous avez :
- Un gonflement rouge et douloureux dans l'angle interne de l'œil
- Du pus ou des sécrétions qui sortent de l'angle interne quand vous appuyez
- Un larmoiement permanent d'un seul œil avec une vision floue
Questions fréquentes sur le larmoiement
Soit les larmes sont produites en excès (vent, allergie, sécheresse oculaire, corps étranger), soit la voie qui les mène vers le nez est bouchée. L’examen permet de trouver la cause, avec un test de lavage si nécessaire.
Oui. Quand la surface de l’œil se dessèche, elle produit par réflexe trop de larmes. Ainsi, la sécheresse oculaire fait partie des causes fréquentes de larmoiement.
Chez le nourrisson, elle s’ouvre le plus souvent seule pendant la première année. Chez l’adulte, en revanche, elle ne guérit généralement pas seule et un traitement est nécessaire.
Cette opération crée un nouveau passage entre le sac lacrymal et le nez. Quand le canal vers le nez est bouché, elle permet aux larmes de s’écouler de nouveau vers le nez.
L’obstruction congénitale du canal lacrymal est fréquente et, le plus souvent, elle s’ouvre seule. On recommande le massage que votre médecin vous montrera. En cas d’infection, ou si le problème persiste après un an, un examen et un simple sondage peuvent être nécessaires.
On réalise le test après une anesthésie par collyre. La plupart des patients décrivent une légère sensation de pression et de liquide. De plus, le test dure peu de temps.
Si l’obstruction ne s’ouvre pas avec des médicaments ou des massages et qu’une infection ou un larmoiement permanent altère la qualité de vie, on envisage des options chirurgicales comme la DCR. La décision se prend avec le médecin, selon l’examen et le résultat du test de lavage.
Ces symptômes peuvent indiquer des problèmes comme une infection ou une inflammation du canal lacrymal. Il faut donc consulter un ophtalmologiste dans un bref délai, sans toucher l’œil et avec des mains propres.
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Références
- Woog JJ. The incidence of symptomatic acquired lacrimal outflow obstruction among residents of Olmsted County, Minnesota, 1976-2000 (an American Ophthalmological Society thesis). Trans Am Ophthalmol Soc. 2007;105:649-666. PMID: 18427633.
- Craig JP, Nichols KK, Akpek EK, et al. TFOS DEWS II Definition and Classification Report. Ocul Surf. 2017;15(3):276-283. doi:10.1016/j.jtos.2017.05.008
Cet article est destiné à l'information des patients. Il ne remplace ni un examen ni une évaluation médicale. Le traitement qui vous convient est défini après l'examen ophtalmologique et les mesures. Date de publication : 25 septembre 2026.
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Prof. Dr. Fırat Helvacıoğlu · Veni Vidi Eye Clinic, Bağdat Cad. No: 257, Caddebostan – Kadıköy / Istanbul